什么叫养生？

指保养、调养、颐养生命。即以调阴阳、和气血、保精神为原则，运用调神、导引吐纳、四时调摄、食养、药养、节欲、辟谷等多种方法，以期达到健康、长寿的目的。
理论
　　养生的理论均从维持人的正常状态出发，把减少消耗、加强再生、保持顺畅、维持稳定作为重要的着眼环节，主要强调如下几点。
　　调和阴阳

　　《内经》说“生之本，本于阴阳”，又说“阴平阳秘，精神乃治”。所以，调和阴阳则精神充旺，邪不能侵，得保健康。调和之道，须顺时以养阳，调味以养阴，使阳气固密、阴气静守，达到内实外密、健康有寿。
　　流通气血
　　气为血帅，血为气母，二者相伴，贯通周身，熏濡百节，流通则生机正常，滞塞则淤结病生。流通之道有二：一是以形体动作促进气血流行，即华佗授弟子五禽戏时所说人体欲得劳动，但不当使极耳。劳动则气血周流，此即流水不腐的道理。二是以意念来导引气的运行，气行则血行，身体虽或动或止，但气血之流通、[[经络]]之舒畅始终得以保证，此即气功吐纳之术。二者均是通过气血流通而养生。
　　培补精气
　　人始生，先成精，先天之精源于父母，藏于肾，为生命之本、繁衍之源。后天之精由生化而来，亦藏于肾。故精乃阴气之本源，精盛则本壮，气化之源旺，故生气勃勃。而人之一切活动无不消耗阴精，故而用药食培补精气，补精以滋源，补气以助化精。延年之药食虽多，而不外乎培补先后天精气之大要。
　　节欲保精
　　七情六欲人所不免，多欲则伤精，故须节欲以安精神；房室有节以保肾精，使精常满盛，而体健寿延。
方法
　　养生方法很多，着眼点各异，但殊途同归。大致分以下几类：
　　调神养生

精神乐观，则气舒神旺；精神抑郁，则气结神颓；喜怒不节，则气耗神消。故清心寡欲可使心气平和、血脉流畅、精神安定，虽有大惊猝恐而不能为害。调神之法，参禅入定，或心有所恃，或弦歌自娱，或山林探幽，以气度从容，心思安定，志闲而少欲，心安而不惧，则神调。
　　吐纳养生
　　即今之气功。气功之要，一是静心，静而不思，若能无外无我，可以养神而致长寿。二是以意引气，以气行周身，通达经络，包括通任督、通小周天、通大周天等各种方法，达到养气养神、经脉流畅，保健强身。
　　导引养生
　　又称为练形养生。导引吐纳，自古即用于描述气功及形体强身，未有细致确定的区分。这里则专指以形体动作为主导方法的养生，所谓“主导”，是因为这种方法本身也要求有呼吸动作的配合。这类养生术有五禽戏、八段锦、易筋经、极拳以及被动的推拿等。
　　食饵养生
　　通过调节食物的品质、数量、进食规律，以及回避有害的食物以养生，也包括饵药养生(古称神仙服饵)，其内容包括食性、食养、食疗、食节、饮食禁忌及药养等。
　　保精养生

　　精气神为人之三宝，精化气，气生神，故精又为人之动力源泉。保精之法，开源节流。节流有二：一是养神，神安不乱，精不妄耗，清静无为，恬愉自保。二是节房室，古人将男女好合、房事伤精看得很重，认为精生有限，而性欲无节则过耗，将致疾短寿。开源即促精生长、吸引采补。前者有食饵、药物、修炼等法可以试行，后者则主要与房中术有关。
　　环境养生
　　人的生活，不可避免地要受到环境的影响，因而对水土气候、地形地貌、森林植被等均有所选择。古人主张在高爽、幽静、向阳、背风、水清、林秀、草芳之处结庐修养，故多选择名山大川、幽雅清静之处。现实生活中只要达到适宜也就可以
　　四季养生

顺应阴阳气化是四季养生的奥秘。
　　四季养生的关键在于顺应阴阳气化。人为什么要顺应阴阳气化养生呢？

       因为天、地、人是一个整体，人与天、地是相应的。什么相应？阴阳气化相应。所以，要顺应阴阳气化养生，就必须知道阴阳气化的规律。
　　那么，什么是阴阳？要能做到顺应阴阳气化养生，当然首先应该知道什么是阴阳。
　　凡是向阳光的、外向的、明亮的、上升的、温热的、永恒运动的，都属于阳。
　　凡是背阳光的、内守的、晦暗的、下降的、寒冷的、相对静止的，都属于阴。
　　阴阳产生于宇宙运动，具体是日、月的运动。
　　日、月运动产生阴阳，阴阳相互作用产生的气的变化叫阴阳气化。阴阳气化产生寒、热、温、凉四季变化及昼夜温差。
　　讲到阴阳，那就必须提到 《易经》，《易经》 是中国经典中的经典，一部 《易经》 就是讲阴阳运动、讨论阴阳哲理的书。
　　有这么一条真理：愈是简单的，就愈是实用的。太极图就是讲阴阳气化的最简单却又是最实 用的图示，它浓缩了 《易经》 最高深的阴阳哲理。
　　太极图浓缩了阴阳哲理，是阴阳运动的象征。
　　太极图的含义其实就是一句话：
　　阴阳平分天下。
　　说具体一点，天下万事万物都是阴阳的运动，都是阴与阳的合抱体，它们互相转化，互相制约，阴极则阳，阳极则阴，阴中有阳，阳中有阴人的养生也要随着自然界的阴阳消长而变化，那么，阴阳消长的规律是什么？
　　一天之中的子时 （夜晚23至1点） 、一年之中的冬至是阴极；而一天之中的午时 （11至13点） 、一年之中的夏至是阳极。
　　阴极则阳生，阳极则阴长。就是说：阴极则阳，阳极则阴，阴到了极点就会开始向阳转化，阳到了极点就会开始向阴转化。阴极之后，进入阳长阴消阶段；阳极之后，则又进入阴长阳消时期。卯时是一天中的5至7时，是一年之中的春分；酉时是一天中的17至19时，是一年之中的秋分。简要言之，从子到午为阳时，从午到子为阴时。
　　人的五脏和四季气化是完全相通的，具体是：
　　春 （风） 气通于肝。
　　夏 （火） 气通于心。
　　长夏 （湿） 气通于脾。
　　秋 （燥） 气通于肺。
　　冬 （寒） 气通于肾。
　　所以中医学的经典巨著 《黄帝内经》 早已指出四季养生的方法，而这些方法也是遵循四季阴阳消长的规律进行的。